位于香格里拉县城东25公里的高山峻岭中，四周群山环抱，林木苍翠，雪峰连绵。为断层构造湖，湖面呈海螺形状，湖面海拔3539米，东西长约3000米，南北平均宽700米，最宽处约1500米，最窄处约300余米。平均水深20米，最深处约为40米，水域面积159公顷。它由雪山溪流汇聚而成，湖水碧蓝，雪山树影倒映湖中，清丽醉人，湖中有岛，生长着云杉、高山松、高山栎、白桦、柳等。碧塔海以它美丽恬静的天姿丽质吸引着游客。

从香格里拉县城出发到双桥，就可骑马踏上去碧塔海的路。骑上藏民们备好的马，悠然徜徉于春的怀抱，马蹄轻悠，过河过溪，穿林踏草，一条羊肠栈道把你引到了碧塔海。碧塔海因湖中的塔状小山而得名，那清澄宁静的水是神的美眸，极清极静，宛若一面镜子，是神护佑下的圣地。塔岛四周，四周林木倒映水中，水中有绿林，绿林中有水，清波荡漾，颇有“半湖青山半湖水之感”。看到这塔，所谓“碧塔海”的形象就更鲜明了。

碧塔海素被称为高原明珠，其最引人的就是这塔状的小山和这一湖清明宁静的水。它们被赋予了一种神话意味，相传天女梳妆时不小心失落的镜子破碎形成了许多高原湖泊，碧塔海就是其中的一块镶有绿宝石的最美的镜片。还有传说这里是格萨尔王传中所提及的“毒湖”。姜岭大战至碧塔海，因冰天雪地，湖光朦胧，岭国的骑士们迫敌误入湖中而被淹没，转败为胜的姜国认为这是碧塔山神护佑的结果，便在小山上建造了庙宇。又有人说这岛是明代纳西族木天王的避暑地，还有人说这是寻宝者建造的庙……。总之，碧塔海蕴含了丰富的自然和文化内涵。
藏语“碧塔”是栎树成片的地方。藏语中碧塔海又意为宁静的海。在晴朗的日子里观赏春天的碧塔海，别有情致。湖畔四周，苍松古栎，遮天蔽日，碧塔海被黛色的群山环抱，像一颗镶嵌在群山中的绿宝石。湖水清澈明亮，在太阳缕缕金辉照耀下，闪闪熠熠，奇秀悦目。高山临湖，山光水色融为一体，真可谓“半湖青山半湖水”。湖周围杜鹃花绚丽灿烂，湖畔鸟语花香，游鱼游曳于浅滩岸边。从杜鹃花海中向外望去，在广阔的草甸上，成群的牛羊悠然徜徉于鲜花点缀的草甸上，湖光与草原由此相映成趣。
逢五月杜鹃花盛开的季节，碧塔海畔的杜鹃花瓣纷纷飘落于水中，引来游鱼，鱼儿吞食花瓣后，竟醉倒而飘浮于水面，醉鱼和杜鹃就这样形成了湖面的奇特景观。据说林中的老熊也会趁月色来捞食昏醉之鱼。著名作家冯牧曾描写了这种景象，从此碧塔海“杜鹃醉鱼”的景观就扬名于世。特有的水，特有的花，特有的动物凝构出这特有的景致、湖光。群山、苍松古栎、山花烂漫相映成趣，令人如痴如醉。
由于没有任何污染，所以碧塔海鱼类资源保存得较为完整，其中有一种鱼竟有三个嘴唇！这就是中国生物学家命名的“碧塔重唇鱼”，它是第四纪冰川时间期遗留下来的物种，距今已有250万年的历史了。
碧塔海自然保护区属亚暖带气候。野生动植物资源十分丰富。植被以长苞冷杉为主，蓄积量达233万立方米。珍禽异兽中有国家一级保护动物云豹、黑颈鹤、绿尾虹雉等，国家二级保护动物有弥猴、猞猁、鬣羚、血雉、藏马鸡等；还有黑熊、棕熊、藏鼠兔、鹦鹉、画眉等数十种经济和观赏动物。